乳酪是西餐中必不可少的菜肴。對它，有人愛之如命、不可一日或缺，有人則一聞到味道便逃之夭夭、避之唯恐不及。目前，全世界約有數(shù)千種以上的天然乳酪，產(chǎn)地涵蓋將近整個歐洲，以及美國、加州、澳洲、紐西蘭與日本等地；其中，每個國家都有其代表性的乳酪，如意大利的Gorgonzola、Mascarpone、Ricotta，荷蘭的Gouda、Edam，英國的Stilton、Cheddar，瑞士的Emmenthal、Gruyere，德國的Bonifaz、Bavariablu，丹麥的Danadlu、Havarti等等。

乳酪可分為加工乳酪與天然乳酪。事實上，我們*常用來夾面包、作三明治、超市貨架上隨處可見的，都是加工乳酪；在歐洲地區(qū)，天然乳酪才是乳酪中的主流；且和葡萄酒一樣，大多數(shù)皆有悠久的歷史傳承，至今仍大半保留了傳統(tǒng)的手工制作精神，并隨著產(chǎn)區(qū)、氣候、土壤、牧草、海拔高度、制作過程、配方與熟成程度的不同，而擁有重重的學問講究與千變?nèi)f化的口感風貌。

芝士通常分為加工芝士和天然芝士，天然芝士(Cheese)就是以牛奶、或羊奶作為原料，加入乳酸菌及凝乳酵素后凝固、濾除水分后浸于鹽水中三天，然后再經(jīng)過四到六個月的發(fā)酵而成。加工芝士則是將幾種天然芝士打碎、加熱溶解，再冷卻凝固。兩者的不同是，天然芝士中的乳酸菌是活的，而加工芝士中的乳酸菌是死的。另外，加工芝士中的水分較高，營養(yǎng)略為稀薄，但磷的含量較高；優(yōu)點是品質(zhì)穩(wěn)定、易保存，也由于氣味已在加工過程中消失，口感較佳，沒有那種令人難以接受的怪味。但事實上，芝士的味道越怪，價錢越貴。